随着2026年世界杯的扩军，小组赛晋级的难度创下历史新低，恩泽不仅限于传统强队，甚至一些实力较弱的二线或者小鱼腩球队也有望突围。以新西兰为例，如果他们像2010年那样发挥稳定，打出三场平局，那么3分极有可能足够晋级，晋级门槛显著降低。

本届赛事中，我们重点关注日本队的表现。不夸张地说，日本这次面对的小组晋级压力明显减轻，应更多考虑能否争夺小组头名。相比上届与西班牙和德国同组的情况，这一次日本运气颇佳。荷兰队早已不复巅峰，且范戴克状态不佳，日本完全有机会在对阵荷兰时抢得分数，甚至实现击败。此外，突尼斯的整体实力并未超过日本，而欧洲附加赛加入的球队，无论如何，基本不至于让日本感到畏惧。回想2010年世界杯分组，日本当时正好面对荷兰、非洲球队喀麦隆以及欧洲二线丹麦，虽然输给荷兰，但战胜了其他两队顺利晋级，如今形势则更有利。

如果日本能够从小组顺利晋级，将刷新亚洲纪录。虽对于欧美传统强队影响有限，但对亚洲、非洲球队来说，这是一项不可多得的历史成就。从横向比较角度看，连续三届世界杯小组晋级的成就，在非洲阵营尚无人完成。连续性比总次数更加重要，日本迄今已有四次小组出线（2002、2010、2018、2022），为亚洲之最，其中2018和2022年更是连续晋级，体现其竞争力日益稳定。当然，这几次晋级多少含有运气成分——比如2018年首战哥伦比亚遭遇红牌与点球劣势，日本因此占据先机；最终靠黄牌数较少优势击败塞内加尔，甚至与波兰的比赛也存在争议。而2022年击败德国、西班牙的佳绩相对令人意外，输给哥斯达黎加或许才是实力最真实的写照。到2026年，日本有望打出更加令人信服的表现。

谈及非洲，常被拿来与亚洲足球水平做横向比较，其小组晋级的连续纪录仅限两届。尼日利亚曾在1994和1998年连续进入淘汰赛，但2002年被终止；加纳也曾在2006和2010年两次挺进16强，2014年则小组出局。目前摩洛哥和塞内加尔有望挑战连续三次小组突围的纪录，但均始自2022年，至少需等到2030年方能实现。

当然，这些对传统强队来说并不构成威胁。巴西自1966年以来一直保持小组稳健表现，阿根廷自2002年后也屡次顺利出线。但德国、西班牙、法国21世纪以来都曾经历过小组出局的尴尬。值得一提的是，西班牙和法国自1998年起，最多也仅连续三次成功出线。至于意大利，其跌宕起伏便无需赘述。

随着世界杯规模扩大，日本小组晋级有望成为一种惯例。只要自身发挥稳定，不出现致命失误，这项亚洲连续进阶纪录应将由他们继续保持，开启新的历史篇章。